Sitemap index : structure, règles et usages

Qu’est-ce qu’un sitemap index ?

C’est un sommaire de sitemaps. Là où un sitemap XML classique énumère des URL de pages, le fichier d’index énumère des URL de fichiers sitemap. Les moteurs lisent l’index, puis chacun des sitemaps qu’il cite. Le format est défini par le protocole sitemaps.org, que Google applique.

Les bases du fichier sitemap sont traitées dans notre article sur le sitemap XML : balises lues par Google, URL à inclure, soumission. Cette page porte uniquement sur le fichier d’index.

Quand utiliser un sitemap index ?

Quand il est obligatoire

Google limite un sitemap à 50 000 URL ou 50 Mo non compressés (créer un sitemap, 08/07/2026). Au-delà de l’un de ces seuils, répartissez les URL dans plusieurs fichiers et réunissez-les dans un index. C’est le cas de la plupart des sites e-commerce, médias ou annuaires de grande taille.

Quand il est simplement utile

Même sous ces limites, découper le sitemap par type de page aide au diagnostic. La Search Console affiche le nombre d’URL découvertes par sitemap, et le rapport d’indexation peut être filtré sur chacun. Vous voyez alors si ce sont les fiches produits, les articles ou les catégories qui restent hors de l’index.

Quelle est la structure d’un sitemap index ?

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<sitemapindex xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9">
  <sitemap>
    <loc>https://www.exemple.fr/sitemaps/produits-1.xml</loc>
    <lastmod>2026-09-24T08:00:00+02:00</lastmod>
  </sitemap>
  <sitemap>
    <loc>https://www.exemple.fr/sitemaps/categories.xml</loc>
    <lastmod>2026-09-20</lastmod>
  </sitemap>
  <sitemap>
    <loc>https://www.exemple.fr/sitemaps/articles.xml.gz</loc>
  </sitemap>
</sitemapindex>

Le lastmod de l’index date la modification du sitemap enfant. Il ne date pas les pages qu’il contient (Google, fichiers d’index de sitemaps, 10/12/2025). Comme pour les pages, Google ne s’y fie que si la date est fiable (billet Google de juin 2023). Les fichiers enfants peuvent être compressés en gzip, ce que le protocole autorise.

Quelles règles Google impose-t-il ?

La documentation de Google et l’aide de la Search Console fixent six règles. Les enfreindre produit des erreurs dans le rapport Sitemaps.

• 50 000 sitemaps au plus par fichier d’index (50 000 balises loc).
• Même site : les sitemaps enfants sont hébergés sur le même site que l’index, sauf si l’envoi entre sites est configuré dans la Search Console.
• Même répertoire ou plus bas : un index placé dans /sitemaps/ ne peut pas référencer /sitemap-produits.xml à la racine.
• Pas d’index imbriqué : un index ne peut lister que des sitemaps, jamais un autre index ni lui-même (aide Search Console, rapport Sitemaps).
• 500 fichiers d’index au plus envoyés par site dans la Search Console.
• Encodage UTF-8 et URL absolues, comme pour tout sitemap.

Ces règles viennent de la page de Google sur les grands sitemaps et fichiers d’index. L’aide de la Search Console la complète pour l’imbrication.

Comment découper ses sitemaps dans un index ?

Google n’impose aucun découpage. Le bon critère est celui qui vous permettra de lire l’indexation. Trois logiques couvrent la plupart des cas :

Au-delà de 50 000 URL dans un même type, numérotez les fichiers (produits-1.xml, produits-2.xml). Évitez à l’inverse une multitude de petits fichiers sans logique : ils compliquent la lecture sans rien apporter à Google.

Le cas de WordPress

Depuis la version 5.5, WordPress produit un index de sitemaps natif à l’adresse /wp-sitemap.xml. Chaque sitemap enfant contient au plus 2 000 URL (WordPress Core, 22/07/2020). Yoast SEO génère son propre index, /sitemap_index.xml, découpé par type de contenu. Il en exclut les types en noindex (Yoast, aide sur les sitemaps XML). Dans les deux cas, le découpage par type est déjà fait. Vérifiez seulement que les types inutiles (auteurs, étiquettes) n’y figurent pas.

Comment soumettre et contrôler un sitemap index ?

1. Déclarer l’index dans le robots.txt : une seule ligne Sitemap: vers l’index suffit, la directive étant reconnue par Google (spécification Google du robots.txt, mise à jour le 31/08/2026). Voir notre article sur le fichier robots.txt.
2. Envoyer l’index dans la Search Console, rapport Sitemaps. Les sitemaps enfants apparaissent ensuite sous l’index, avec leur état et leur nombre d’URL. Voir notre guide Google Search Console.
3. Filtrer par sitemap enfant le rapport d’indexation, pour repérer le gabarit qui décroche (voir l’indexation Google).

Sur un très grand site, un index propre facilite aussi le suivi du budget crawl. Chaque segment se compare aux logs. L’index reste une pièce du SEO technique, au service de la découverte des pages, pas un levier de classement.